EL REGRESO DE LO PESADO
En el 2005, Ascendancy de Trivium y The Poison de Bullet For My Valentine ayudaron a renovar el metal. Mientras las dos bandas se preparan para una gira de 20 Aniversario en conjunto, los líderes Matt Tuck y Matt Heafy recuerdan el año en el que la mierda se puso pesada otra vez.
Texto: Stephen Hill
Traducción: Viry Abernethy / Trivium México
Fotos: John McMurtrie [Pueden encontrar las imágenes de Metal Hammer al final del artículo]
El nu metal estaba muerto y el cadáver ni siquiera se movía. Era el 2005 y el movimiento que había dominado la música durante gran parte de finales de los 90 y principios de los 2000 estaba tendido en la losa mortuoria, frío como una piedra al tacto, sin ninguna posibilidad de que de repente se levantara y jadeara en busca de aire como el villano de una película de terror barata. Su desaparición se debió a una mezcla de factores. Declive creativo, sobreexposición, el hecho de que cualquier escena tiene una vida natural sin importar lo exitosa que haya sido en el pasado. Pero había algo más sucediendo, un cambio sonoro y cultural más amplio. La mierda se estaba volviendo pesada otra vez.
2005 fue el año en que una nueva generación de bandas de metal se apoderó del trono. Grupos como Lamb Of God, Avenged Sevenfold, Killswitch Engage, Mastodon y Shadows Fall ofrecieron nuevas e individuales versiones del metal, aunque cada una de ellas se basaba en valores de la vieja escuela: riffs férreos, solos y voces con distintos grados de rudeza, sin una guitarra de siete cuerdas o un disco que se rascara en el tornamesas. Hacía un par de años que estaba claro que la marea estaba empezando a cambiar. Waking The Fallen (2003) de Avenged Sevenfold, Ashes Of The Wake (2004) de Lamb Of God y The End Of Heartache (2004) de Killswitch Engage habían dado la señal de que se avecinaba un cambio. Pero fueron dos álbumes de dos bandas jóvenes que estaban separadas por más de 6,400 kilómetros y que se lanzaron con ocho meses de diferencia los que marcaron el inicio de una nueva era para el metal en 2005: Ascendancy de Trivium y The Poison de Bullet For My Valentine.
Dejando a un lado la geografía, las dos bandas tenían una cantidad asombrosa de cosas en común. Ambas estaban lideradas por líderes jóvenes, ambiciosos y ferozmente motivados llamados Matt: Matt Heafy de Trivium y Matt Tuck de Bullet For My Valentine. Ambas bandas se inspiraron en su amor por el metal de los años 80 y 90, desde Metallica y Slayer hasta Machine Head y Sepultura, y arrastrando ese sonido al nuevo milenio. Y ambas experimentarían un ascenso vertiginoso y el tipo de adulación que nunca podrían haber esperado.
Este mes, Trivium y Bullet For My Valentine se unirán para una gira conjunta por estadios para conmemorar el 20º aniversario de Ascendancy y The Poison, en la que cada banda tocará el álbum respectivo en su totalidad. Es una celebración de dos discos clásicos del metal moderno, pero también es un recordatorio de los acontecimientos del 2005 -12 meses sísmicos que vieron el renacimiento del metal.
“Todos éramos grandes fans de Metallica y Slayer, pero habíamos crecido con bandas de metal de mediados de los 90 como Machine Head y Sepultura,” dice Matt Tuck hoy. “Sólo quería crear algo que tuviera algo de lo que me inspiró, pero con un toque moderno.”
Matt Heafy, nacido en Japón en 1986 pero criado en Orlando, Florida, ni siquiera era un adolescente cuando decidió que quería estar en una banda.
“Cuando tenía 12 años, vi el video de Metallica (el VHS en vivo de 1993) [Live Shit:] Binge & Purge - Seattle,” dice el líder de Trivium. “Y le dije a mi madre: voy a hacer eso cuando sea mayor.”
Matt Tuck, nacido seis años antes en la ciudad de Bridgend, Gales del Sur, tuvo su momento '¡Eureka!' más o menos a la misma edad.
“Tenía 13 años,” dice. “Había crecido aprendiendo a tocar la guitarra tocando al ritmo de los discos de Metallica. Lo llevaba todo en la sangre.”
Era la época de Napster. Gracias al intercambio de archivos, la música estaba más disponible que nunca, sobre todo para los chicos con poco dinero para gastar en CD caros.
“Napster, para mí, era como los días del intercambio de casetes,” dice Heafy. “De Napster escuché death metal por primera vez a través de Cannibal Corpse, escuché black metal por primera vez a través de Cradle Of Filth, descubrí el metalcore a través de la escena metalcore alemana. Luego alguien me envió Jotun de In Flames (del álbum Whoracle de 1997). Cuando lo escuché, pensé: '¡Guau, esto es algo especial!' Esas cosas realmente empezaron a surgir juntas e influyeron en donde estábamos. Entonces, comencé a hacer esta música que sentía que faltaba en el mundo.”
Ambos encontraron rápidamente su camino en las bandas. Matt Heafy se unió al naciente Trivium como guitarrista poco después de ver ese video de Metallica, a pesar de ser todavía un precoz niño de 12 años. Matt Tuck pasó por un puñado de bandas escolares antes de formar Jeff Killed John en 1997. Para ambas bandas, siguieron varios años de trabajo duro y a menudo infructuoso. Jeff Killed John lanzó una serie de EP y sencillos, pero nadie quería una banda británica influenciada por el nu metal. En el 2003, decidieron cambiar su nombre por el menos cursi Bullet For My Valentine y su sonido por algo más pesado y directo con la esperanza de atraer la atención que tanto necesitaban.
“Todos sacrificamos mucho: trabajos, educación, relaciones…” dice Matt Tuck. “Nos endeudamos y todo. En ese momento, con 22 o 23 años, nos estábamos poniendo en una posición que empeoraba nuestras vidas.”
Al otro lado del Atlántico, Trivium lo estaba pasando igualmente mal. Heafy tenía solo 17 años cuando Trivium lanzó su álbum debut, Ember To Inferno en 2003, a través del sello alemán Lifeforce. Hacer que la gente los tomara en serio no fue fácil. “Éramos demasiado metaleros para los chicos hardcore y demasiado hardcore para los chicos metaleros,” dice. “Vivíamos en esta isla solos. Vendíamos algo así como una camiseta por noche. La gente todavía no estaba muy convencida. La presión estaba aumentando. Estábamos chocando con otras bandas, chocando internamente como banda. Estábamos llenos de ira, enojados con el mundo y con nosotros mismos.”
Pero cualquier descontento y frustración se vio compensado por una absoluta determinación de triunfar, algo que se percibiría como arrogancia cuando Trivium y Bullet For My Valentine comenzaron a despegar. “La gente caracterizaba a nuestras dos bandas como arrogantes y engreídas,” dice Tuck. “Pero era algo así como, 'No, solo somos jóvenes confiados que creemos en lo que hacemos. Si a la gente no le gusta lo que decimos, es su problema. Solo nos estamos respaldando a nosotros mismos'.”
Arrogancia o no, había un elemento de pretensión. Matt Heafy señala que parte del contenido lírico de Ascendancy da una idea de su mentalidad en ese momento, sobre todo Departure, cuyo estribillo ('Huye de todo el dolor de la vida') fue obra de un adolescente que estaba procesando ansiedad e incluso pensamientos suicidas.
“Así es como me siento conmigo mismo,” dice. “Esas letras todavía muestran las cosas que pasan por mi mente, las cosas que todavía me atormentan, los problemas que todavía sufro. Sufría una ansiedad paralizante, un trastorno de ansiedad social.”
Hubo un punto positivo durante los años de dificultades. Ambos dicen que eran conscientes de que la música más pesada estaba volviendo lentamente a la fama. Como dice Matt Tuck: “El nu metal estaba empezando a irse al carajo y surgían bandas que eran un poco más técnicas.”
Una de las bandas más importantes en este cambio cultural fue Killswitch Engage. El grupo de metalcore de Massachusetts había lanzado dos clásicos del género: Alive Or Just Breathing en 2002 y The End Of Heartache en 2004 (la oficina australiana de su sello, Roadrunner, incluso había filmado un funeral simulado para el nu metal como promoción del álbum anterior, con dolientes y un vicario teatralmente exagerado). Ambos líderes reconocen la importancia de Killswitch en el cambio radical que se estaba produciendo.
“Una de las bandas que realmente lo inició todo para nosotros fue Killswitch Engage,” asiente Tuck. “Escucharlos nos hizo sentir como si estuviéramos en el camino correcto. Alive Or Just Breathing salió y cuando lo escuché por primera vez, pensé: '¡Joder! ¡Eso es lo que queremos!' No queríamos ser Killswitch, pero había muchas similitudes en el ADN.”
La perseverancia comenzó a dar sus frutos. Tanto Trivium como BFMV estaban siendo cortejados por Roadrunner, el sello de metal más poderoso de los 10 años anteriores. Cuando Monte Conner, el visionario A&R que firmó a Machine Head y Slipknot, les ofreció un contrato a Trivium, no dudaron en aprovechar la oportunidad.” Pensamos: '¡Dios mío, es Monte, el tipo que firmó a Slipknot! ¡Esto es una locura!',” recuerda Heafy.
Bullet podría haberse unido a ellos.
“Roadrunner, en teoría, parecía el lugar más perfecto para nosotros. Pero por alguna razón, ¡yo no quería! Pensé: 'Sí, pero ¿por qué ser un pez pequeño en este estanque de peces más grandes?'” En lugar de eso, firmaron con el sello británico Visible Noise, una subsidiaria de Sony centrada en el metal.
“Pensé que deberíamos entrar con el sello principal,” dice el líder de BFMV. “No había ningún incentivo financiero. Estos chicos (de Visible Noise) realmente creyeron en nosotros.”
Ambas bandas entraron al estudio a fines de 2004 para comenzar a grabar. Trivium se reunió con el joven productor Jason Suecof, quien había trabajado en su debut. “Grabamos y terminamos todo el disco en afinación drop D flat,” dice Heafy. “Recuerdo que llegué al estudio y Jason tenía la cabeza entre las manos y dijo: '¡Oh, no, no, no! Todo el disco estaba ligeramente desafinado porque esa guitarra no mantenía su tono. Así que, en realidad, borramos todo, afinamos la guitarra medio tono más arriba e hicimos todo el álbum de nuevo.”
Para Bullet, hacer The Poison no fue menos tumultuoso. Comenzaron a trabajar con el productor de Rage Against The Machine/Mudvayne, GGGarth Richardson. “Pronto quedó claro que lo que queríamos lograr no se alineaba con lo que GGGarth estaba haciendo,” dice Matt Tuck.” Fue un gran honor trabajar con él por quien es y lo que ha hecho, pero no funcionó para nosotros. Estábamos en una racha creativa, pero luego nos sacaron de eso para trabajar con alguien que ni siquiera conocíamos y que luego deconstruyó las canciones de lo que queríamos que fueran.”
Las grabaciones fueron desechadas y la banda regresó al Reino Unido para grabar con el productor de Machine Head y Napalm Death, Colin Richardson, que había trabajado en el EP debut de Bullet. Esta vez, los resultados fueron más satisfactorios. “Él era lo máximo, y todavía lo es,” dice Tuck sobre Richardson.
Aunque el proceso de ninguno de los dos álbumes salió tan bien como querían sus creadores, finalmente estaban en el saco. Ahora Ascendancy y The Poison estaban listos para ser lanzados a un mundo que estaba preparado para ellos.
Ascendancy fue el primero en salir. Lanzado el 15 de marzo de 2005, alcanzó un modesto puesto número 79 en las listas de álbumes del Reino Unido, pero su brillantez fue evidente desde el principio. Canalizando el metalcore moderno, el thrash clásico y momentos de melodía eufórica, la emotiva épica Pull Harder On The Strings Of Your Martyr y la balada casi poderosa Dying In Your Arms se convirtieron en clásicos instantáneos.
“Conseguí una copia de Ascendancy antes de que saliera y nos encantó,” recuerda Tuck. “Fue una locura que un grupo de niños escribiera eso. Todo el respeto. Creo que también hice una sesión de fotos con una camiseta de Trivium. ¡Me gusta pensar que hice mi parte para pasar la voz!”
Tanto los críticos como los fans opinaban lo mismo. El último álbum que recibió una aclamación tan generalizada fue el álbum debut de Slipknot seis años antes, y los mismos Trivium fueron comparados con los jóvenes Metallica.
Como suele suceder, el Reino Unido fue más rápido en acoger a estos jóvenes talentos que en Estados Unidos. Su primer concierto en el Reino Unido, en el Wulfrun Hall de Wolverhampton el 1 de mayo de 2005, fue como parte del Roadrage Tour, compartiendo cartel con otras bandas de Roadrunner como Still Remains y 3 Inches Of Blood. Heafy recuerda estar sentado en el camerino, escuchando a la multitud corear su nombre a pesar de que eran la banda de apertura.
“Ese fue el lugar (donde empezó todo),” dice.
Ni siquiera eso se podía comparar con Download. Apenas un mes después de que hicieran su debut en vivo en el Reino Unido, Trivium abrió el escenario principal del festival el segundo día. Su aparición ha pasado a la historia como uno de los mejores sets de festivales de todos los tiempos, provocando círculos de gente y moshing masivo. Matt Heafy, vestido con una camisa negra con mangas cortadas, tenía solo 19 años, pero se comportaba como si fuera el dueño del mundo. Fue una actuación que marcó su carrera, una que decenas de miles de personas estaban deseando que hicieran.
“El tema de los años de Ascendancy en el Reino Unido se puede resumir en ese día de Download,” dice Heafy con una sonrisa. “Pero fue tan confuso y una descarga de adrenalina tal que simplemente perdí el conocimiento. Entré en modo de supervivencia mientras tocaba.”
La sensación de que se trataba de un momento genuino quedó subrayada por el hecho de que Bullet For My Valentine también tocó en Download el mismo día, aunque en un lugar más alto del cartel en el Second Stage. Sus caminos ya se habían cruzado un par de semanas antes en el festival Rock Im Park en Alemania, mientras ambas bandas veían Killswitch Engage.
“Matt se presentó,” dice Tuck. “Lo primero que dijo fue: 'Gracias por tus amables palabras en la prensa', porque yo había concedido algunas entrevistas en las que hablaba de lo mucho que me encantaba su álbum.”
El sentimiento era mutuo. El líder de Trivium había escuchado el EP homónimo de debut de Bullet en 2004, e incluso escribió una reseña sobre él para una revista. “Pensé que era realmente genial,” dice ahora. “En cuanto salió The Poison, me convertí en un gran fan.”
El álbum debut de Bullet For My Valentine se lanzó el 3 de octubre de 2005. Una versión elegante y moderna del thrash y el groove metal aumentada por algunos coros épicamente melódicos, alcanzó el puesto número 21 en las listas de álbumes del Reino Unido (al igual que Ascendancy, eventualmente alcanzaría el estatus de Oro en el Reino Unido, vendiendo más de 100,000 copias).
Luego vinieron cuatro sencillos masivos: 4 Words (To Choke Upon), Suffocating Under Words Of Sorrow (What Can I Do), All These Things I Hate (Revolve Around Me) y la canción insignia de Bullet, la vertiginosa Tears Don't Fall.
“Esto va a sonar arrogante, pero sabía que el álbum iba a ser inmenso,” dice Matt Tuck. “Sabía que iba a ser un éxito rotundo. Creía que lo que estábamos haciendo era mejor que cualquier otro y más único que cualquier otro. Creía en ello, en mí y en la banda. La fe hizo que esto sucediera.”
No fue solo la confianza en sí mismos de Trivium y Bullet For My Valentine lo que ayudó a convertirlos en las dos grandes bandas revelación del año. Hubo una creencia más amplia en esta nueva y más pesada corriente de metal que la convirtió en el sonido del 2005. Además de Ascendancy y The Poison, esos 12 meses produjeron una cabalgata de álbumes que actuarían como un reinicio gigante para la escena en sí: City Of Evil de Avenged Sevenfold, Are You Dead Yet? de Children Of Bodom, Ghost Reveries de Opeth, From Mars To Sirius de Gojira, Miasma de The Black Dahlia Murder, Alien de Strapping Young Lad, Doomsday Machine de Arch Enemy… Cada uno de ellos era diferente, pero todos tenían el mismo objetivo: traer de vuelta lo pesado.
“Como metaleros de veintitantos años, eso era exactamente lo que queríamos oír, porque era técnico, jodidamente agresivo, pero también súper melódico,” dice Tuck sobre este cambio de onda. “Fue muy inspirador ver a otras bandas abrirse paso y lograr cosas con un sonido similar al que queríamos. Nos encantaba ver a bandas nuevas aparecer en las portadas de revistas y recibir grandes artículos en revistas como Metal Hammer.”
Ambas bandas tocaron en los premios Golden God de Metal Hammer en el 2005 y salieron de gira con fuerza. Bullet tocó fechas en Europa, Estados Unidos y Japón, antes de pasar a ser teloneros de Guns N' Roses y Metallica el año siguiente. Trivium tocó unas increíbles 205 fechas solamente en el 2005 y se sumó al Ozzfest de ese año, tocando en el segundo escenario junto a Soilwork, The Haunted, The Black Dahlia Murder, Rob Zombie, Killswitch Engage y Bury Your Dead.
“Fue una locura - a veces los festivales simplemente dan en ese punto en el tiempo,” dice Heafy. “Tuvimos que pagar 30,000 dólares para tener ese espacio a las 9 de la mañana, por cierto. Y la gente del Ozzfest nos intimidó después de defender a Iron Maiden,” añade, refiriéndose a la célebre pelea entre la banda británica y la organizadora del festival, Sharon Osbourne.
Inevitablemente, tanto Trivium como Bullet se enfrentaron a una reacción adversa. Se les veía como unos advenedizos arrogantes que no habían pagado sus cuotas, sobre todo por algunos de sus contemporáneos más envidiosos. “Las bandas se reían de nosotros por nuestra apariencia,” dice Matt Heafy. “Nos estaba yendo bien en el Reino Unido, pero luego volvíamos a los EE. UU. y no nos iba tan bien, y se burlaban de nosotros.”
Los fans no podían ser menos despectivos. “Tocamos en San Francisco como teloneros de Children Of Bodom y Amon Amarth, y nos escupieron y abuchearon todo el tiempo,” dice. “Así que teníamos que enfrentarnos a todo peleando.”
Bullet For My Valentine tuvo las mismas experiencias, pero Matt Tuck cree que eso endureció a ambas bandas. “Ambos éramos muy ambiciosos, intrépidos e imparables en nuestra actitud para hacer que las bandas fueran lo que queríamos que fueran,” dice. “Recibimos críticas de la prensa, algunos de nuestros compañeros nos acosaron, pero hemos tenido la misma trayectoria. Entiendo exactamente quiénes son y creo que sienten lo mismo.”
Esas experiencias fueron duras en ese momento, pero no definen ese período para ninguno de los dos músicos. En cambio, es la sensación de estar a la vanguardia de un movimiento que redefinió lo que podía ser el metal y preparó a Trivium y BFMV para carreras estelares que continúan hasta el día de hoy.
“Nada se acerca a la era The Poison en mi vida,” dice Matt Tuck. “Independientemente de los hitos que sigamos alcanzando, nada se acerca al (periodo) 2004 a 2006.”
“Para Tuck y para mí, estos discos del 2005 cambiaron nuestras vidas,” dice Matt Heafy. “Pero sólo pudimos ver realmente el impacto 10, 15, 20 años después. Muchas de las bandas de metal más geniales que me encantan en estos días, hablo con ellas y me dicen: 'Trivium fue la primera banda en vivo que vi.' O dicen que Ascendancy o The Poison fueron su primer disco. Eso es genial.”
La próxima gira es una oportunidad para que las bandas celebren no sólo los álbumes que hicieron, sino también el periodo que los hizo a ellos. Sorprendentemente, es la primera vez que Trivium y Bullet For My Valentine salen de gira juntos, y es una unión de ensueño para la gente que estuvo allí en ese momento, así como para aquellos que eran demasiado jóvenes para experimentar esa era del metal.
“Casi se siente como una experiencia única en la vida,” dice Matt Heafy con una sonrisa, sobre la gira The Poisoned Ascendancy.
“Un aniversario de cinco o diez años, eso es genial. Pero sabíamos que realmente queríamos aferrarnos a esto: 'Nunca hemos hecho nada parecido, así que esperemos 20 años'. Es algo especial, sin duda.”
Tiene razón. El 2005 fue un año histórico en cualquier medida: el punto en el que un género redescubrió su identidad pesada una vez más, posiblemente salvaguardando su futuro como escena. Veinte años después, ¿quién no querría celebrar eso?
